Natuurkundigen van de Radboud Universiteit Nijmegen en Stichting FOM zijn er samen met Oost-Europese collega’s in geslaagd magneten veel sneller om te polen dan tot nu toe mogelijk was. De snelle ompoling van magneten is belangrijk in de computerindustrie, waar het zorgt voor de opslag van data op de harde schijf. Er bestaan twee typen magneten: ferromagneten (bijvoorbeeld nikkel, ijzer of kobalt) en antiferromagneten (bijvoorbeeld chroom). Deze laatste groep vertoont bij ompoling traagheid, een eigenschap die de onderzoekers wisten uit te buiten. Hierdoor is het mogelijk om de magneten om te polen met een magneetveld dat slechts 100 femtoseconden (een tienduizendste van een nanoseconde) aanstaat. Bij ferromagneten moet het magnetisch veld veel langer (één nanoseconde) ingeschakeld zijn voor volledige ompoling. De ontdekking van de onderzoekers lijkt vooral belangrijk voor de snelheid waarmee gegevens op de harde schijven van computers kunnen worden geschreven. Met antiferromagneten kan dit in theorie 10.000 keer sneller dan nu het geval is.

Bron: Explore, nr. 5, oktober 2009, jaargang 36, blz. 41.